Dando vuelta las analogías

Hace un tiempo comentábamos con unos amigos, como ciertas analogías en la informática ya están obsoletas. Por ejemplo: el ícono de un diskette para la opcion de guardar.  Es muy probable que la gran mayoría de las personas que usan una computadora hoy,  nunca hayan visto un diskette.

Hay analogías como "el carrito" de los sitios de compras, o el de las "páginas" de internet que son muy claros ...  por ahora.
En estos ejemplos, pasamos del mundo físico al virtual y las analogías han ido en ese sentido, lo cual es razonable. Razonable si,  pero para mi generación. Quizás no para las nuevas.

Pensé que había escuchado algo mal cuando me pasó lo siguiente. Pasó con mi hija, pero podría haber pasado con cualquier chica de su edad.

Fui un día con Paula  (en ese entonces 8 años) al supermercado a hacer unas compras.

Entramos  al supermercado (más específicamente al local físico de la Tienda Inglesa de Avda. Italia) y ya estando dentro del súper, veo que Paula mira con desesperación para todos lados y me pregunta casi a los gritos:

- Mami, ¡¿dónde está la página de juguetes?!

Le tuve que pedir que me repitiera la pregunta, y sí, había escuchado bien...

Fijense lo que pasó con esto: fuimos del mundo físico al virtual  y del virtual al físico, pero la vuelta fue por un camino diferente! . Que peligro ... resulta que ahora las páginas son góndolas. ;)

Project Based Learning

Este método  (project based learning) se basa en enseñar principalmente a través de la realizacion de proyectos reales.

Esto implica varias cosas: la búsqueda de un proyecto, la investigación, obtener los conocimientos necesarios para realizarlo y su  realización, que en general es en equipo.

Se cambia el objetivo... no aprendo porque el maestro dice que lo tengo que aprender, o porque me va a servir en un futuro lejano que ni visualizo y menos me proyecto. Se aprende porque tengo que ejecutar el proyecto.

Se cambia el resultado buscado... No es (solamente) sacarme una buena nota, es llegar a  un "producto" real de ese proyecto, que es útil para alguien.

Se refuerzan más los conocimientos... Los adquiero y los aplico, vivo su utilidad práctica, se arraigan mucho más.

Se motiva diferente... mejor y más.

Así es en definitiva la vida real...

Muchos de  nosotros estamos acostumbrados a realizar proyectos y sabemos de qué se trata y en la educación terciaria es común.   En la educación primaria es menos frecuente, se hacen algunos proyectos, pero no se basa la educación en esto. Aplicar más intensamente estos conceptos a edades tempranas, y para aprender  cosas más básicas parece una idea buena y novedosa.

Hay un sitio con mucha info sobre esto y más ... http://www.edutopia.com/

Diseñados para Aprender

- Mami, ¿mañana, qué día es? -preguntó Paula.

- Es viernes -contesté.

- ¡Oh no! Mañana tengo escuela. ¡Pensé que era sábado! -dijo Paula.

- A mí me gusta ir a la escuela -comentó Julieta con entusiasmo.

- Claro, ¡qué viva! Vos a la escuela vas a jugar, yo tengo que trabajar un montón. A mí también me gustaría ir a la escuela si fuera a jugar como vos.

Julieta tiene 4 años. Desde que era bebé, hace poquito tiempo, aprendió una enormidad de cosas: aprendió a reconocer a las personas, a comunicarse, a relacionarse con ellas, a ¡hablar! Aprendió a reconocer objetos, manipularlos en forma cada vez más precisa. Aprendió a sentarse, gatear, caminar, saltar, trepar, patear una pelota.

Paula tiene 9 años. También aprendió de chica todo esto y actualmente está aprendiendo cosas más complicadas: matemáticas, ciencias, geografía. ¿Cosas más complicadas? ¡No, qué va!

Aprender a hablar es un proceso mucho más complejo que aprender a dividir en tres cifras. Implica reconocer las palabras en el lenguaje hablado (que no tiene espacios), hacer su correspondencia con objetos y conceptos del mundo real, extraer las reglas de lenguaje y aprender a usarlas.

Aprender a relacionarse con los amigos es muchísimo más complejo que estudiarse unas cuántas fechas históricas. Hay que aprender a escuchar, intuir, empatizar, negociar, poner límites, cooperar.

Los bebés y los niños están enormemente motivados para aprender estas cosas complejas y no parece requerirles gran esfuerzo. Lo hacen naturalmente, no necesitan instrucción y no se quejan de este proceso. Los niños escolares, no están tan motivados para aprender a dividir. Hacerlo les requiere esfuerzo y dedicación.

Steven Pinker, en su libro “The Blank Slate” , expone explicaciones super interesantes que quisiera compartir.

Para entenderlo tenemos que remontarnos al ambiente donde el hombre evolucionó desde hace 2 millones de años. El tipo de habilidades como hablar, caminar, recordar a las personas y reconocer objetos eran facultades necesarias para la supervivencia del hombre en el mundo que evolucionó. Nuestro cerebro tuvo que desarrollar habilidades específicas para que aprender estas cosas sea intuitivo, que estemos motivados a hacerlo y que no requiera gran esfuerzo, ya que de estas cosas dependía ¡nuestra existencia!

Otro tipo de habilidades como escribir y aprender matemáticas no eran necesarias para la supervivencia del hombre. Estos conocimientos se inventaron hace muy poco en la historia como para que nuestro cerebro desarrolle habilidades específicas para que sean intuitivos. Nuestros cerebros no están diseñados para comprenderlos intuitivamente, por ello necesitamos años de estudio, esfuerzo y dedicación para adquirirlos.

"La educación es una tecnología que intenta compensar aquello para lo que la mente humana es poco apropiada", dice Pinker. “Gran parte del contenido de la educación actual no es cognitivamente natural, por lo que el proceso de dominarlo puede no ser siempre fácil y agradable".

Los niños están inmensamente motivados innatamente para explorar el mundo físico, afinar las destrezas motrices, hacer amigos, alcanzar un estatus; pero no necesariamente para adaptar sus facultades cognitivas a tarea nada naturales como son las matemáticas formales.

Una conclusión interesante que hace Pinker de todo este razonamiento y que hay que tener bien presente: "Para dar motivos al niño para la dura proeza del aprendizaje, cuyos beneficios solo se aprecian a largo plazo, se necesita una familia, un grupo de iguales y una cultura que reconozcan un elevado estatus al éxito escolar".

Nuestra naturaleza humana sí persigue en forma intuitiva el estatus, y ojo que la palabra estatus puede tener connotaciones negativas, pero aquí se refiere al “valor” que le da la comunidad, familia y grupo de iguales a algo.

Vuelvo a la anécdota inicial de la conversación entre Paula y Julieta sobre la comparación de sus "esfuerzos" escolares. Varios días después las escucho en una de sus peleas. No sabía la causa, pero Paula estaba “buscando” a Julieta como hacen de vez en cuando los hermanos mayores. En un momento escucho a Julieta gritar enojada intentando defenderse: "Bueno, ¡no me importa! ¡Porque mañana vamos las dos a la escuela y vos vas a tener que trabajar mucho!”

Julieta había aprendido a buscar información previamente registrada y la usó para defenderse cuando se sintió amenazada. Y lo hizo sin ninguna instrucción y ningún esfuerzo!

Plan Ceibal

Comparto esta convocatoria para participar en el Plan Ceibal.
Creo que nosotros tenemos muchísimo para aportar, sobre todo en trasmitir "la importancia del uso de la tecnología en la educación y en la vida, como herramienta para facilitar el acceso a la información y lograr más rápido desarrollo personal e intelectual", tal como dice en la convocatoria.

El Proyecto Ceibal, que cuenta con el apoyo de la Cámara Uruguaya de Tecnologías de la Información, desea convocar a empresas interesadas en colaborar con esta iniciativa a través de la donación de horas hombre para entrenar a los maestros que enseñan en las escuelas donde se entregarán laptops a los niños. Además de Florida, donde el Proyecto Ceibal ya está siendo aplicado como experiencia piloto, se prevé extenderlo de departamento en departamento a medida que se vaya alcanzando el 85-90% de cobertura en cada uno de ellos. En el año 2009 se habrá entregado la totalidad de las máquinas del Proyecto. La actividad de capacitación se realiza en un día y lleva unas 6 horas aproximadamente, tiempo durante el cual se les enseña a los maestros las funcionalidades básicas de los laptops que luego utilizarán los niños, se les explica el objetivo del Proyecto y la importancia del uso de la tecnología en la educación y en la vida, como herramienta para facilitar el acceso a la información y lograr un más rápido desarrollo personal e intelectual. Los voluntarios que puedan participar de esta iniciativa no necesitan ser expertos en informática ni en educación, sino simplemente tener una buena disposición y posibilidades de trasladarse para orientar a los maestros y darles las nociones básicas que les permitan conocer el funcionamiento de los laptops. Se organizará una reunión previa con los voluntarios que aporten las empresas y con el personal del Proyecto Ceibal, a los efectos de que puedan informarles los detalles de las actividades de capacitación y de cómo se llevarán a cabo. Para las empresas, ésta es una gran oportunidad de llevar adelante una importante acción de responsabilidad social y realizar una contribución más que significativa al país. Las firmas que estén interesadas en participar de esta iniciativa deben comunicarse a través del correo electrónico: amendaro@cuti.org.uy.

Sobregeneralización

Hace unos días estuve con Sofia, la hija de Ale & Ale (Panizza/Lemos)

Charlando con la pioja de 2 años, en uno de sus cuentos me dice "porque Seba pudió jugar a ..." y así seguimos un rato con una divertida conversación.

Su "pudió" me hizo acordar a los "hació" y a los "tuvió", como también a los "escobar" (barrer) y los "labiar" (besar) y muchos otros graciosos términos que usaron mis chicas.

Unos pueden ver esto como errores del lenguaje por niños que aún no aprendieron bien a hablar, pero en realidad son maravillas del cerebro humano.

Sofía de 2 años y pico, que habla casi perfectamente, aprendió sola, escuchando a sus mayores y extrayendo de lo que escuchaba una cantidad de cosas muy complicadas: las palabras, reglas gramaticales para armar frases, conjugación de verbos y una infinidad de cosas más.

Por ejemplo, identificar las palabras dentro de una conversación es algo sumamente difícil, no existen los espacios en el lenguaje hablado, y los chicos no deducen la separación de palabras por esto, sino por cosas mucho más complicadas (como las reglas en la formación de las palabras)

La adquisición del lenguaje es una obra magnífica de ingeniería inversa. :)

Los ejemplos de verbos mal conjugados que ponía al principio del post, es lo que se llama "sobregeneralización". O sea, los chicos extraen del lenguaje las reglas (en este caso de conjugación) y las aplican al principio a todo.

El aprender las excepciones viene después y esto no es nada interesante.

Lo realmente sorprendente son los "pudió" y los "escobar".

El cerebro de mamá

Este post va con dedicación, lo había escrito en draft y no lo había publicado, pero dada la grata noticia recibida hace solo unos instantes, va dedicado a Sebastián y Viviana. :)

Desde que nació mi primera hija quedé asombrada por los cambios profundos que se dieron a partir de allí, como le pasa a casi todas las mamás.

Siempre quise encontrar las palabras adecuadas para expresar esto. Aquello tan trillado de “ser padres te cambia la vida” no representaba muy bien lo que ocurría.

Hace poco vi un comercial que decía “ser padres es un mundo nuevo”. Me gustaba más, pero tampoco me convencía del todo, faltaba algo.

Es más, hace tiempo que quería escribir este post, pero no encontraba las palabras precisas.

Pero … ¡aleluya! Acabo de encontrar la frase perfecta para esto:

“Ser madre te cambia el cerebro”

No es buena frase para un comercial, pero es exactamente lo que quería decir y es lo que en la realidad sucede.

Leyendo el libro “el cerebro femenino” de Louann Brizendine, no solo encontré la frase, sino también explicaciones muy interesantes de los procesos que ocurren en el “cerebro de mamá”.

(Exhorto a los lectores que este post pudiera tener, a evitar comentarios del tipo: “¿ese libro tenía alguna página?” o similares, porque no serían nada originales, uno de los "dedicados" ya tuvo la simpática ocurrencia, compitiendo en este tipo de comentarios con un querido y ocurrente amigo )

Volviendo al tema, algunas explicaciones interesantes que aparecen por la página 542 del libro: ;)

“La maternidad cambia tanto, porque transforma el cerebro: estructural, funcional, e irreversiblemente. Es la forma que la naturaleza asegura la supervivencia de la especie.”

“Hay una cantidad de claves físicas asociadas a la maternidad (el nacimiento, la lactancia, el contacto diario e íntimo con el bebé…) que generan nuevas pistas neuroquímicas en el cerebro, que crean nuevos circuitos y que refuerzan otros, ayudados por una modificación química.

Este cambio cerebral da origen a un cerebro motivado, siempre atento y protector que obliga a cambiar significativamente sus reacciones y prioridades. Estos cambios refuerzan además otras habilidades importantes para custodiar al bebé, por ejemplo, las madres tienen mejor memoria espacial, son más valerosas, más flexibles y adaptables.”

“El cerebro de la mujer se ha modificado y con él su realidad. Es posiblemente el cambio más importante en su vida. Se ligará con ese ser, como no se ha ligado nunca con nadie. Las alternativas son la vida y la muerte.”

Louann explica los cambios neuroquímicos que se dan en este proceso.

¿Y qué pasa con el cerebro de papá? Podría venir en un futuro post, o pueden leer el libro… ;)

Correlación y Causalidad

Es muy común inferir de una relación de correlación, una relación de causalidad.

Hay un ejemplo muy ilustrativo de esto, que aparece en varios libros y es el siguiente:

Se encontró que existe una correlación positiva entre la cantidad de libros infantiles existentes en una casa y el coeficiente intelectual de los niños de la misma.

En aquellas casas donde abundan los libros infantiles el coeficiente intelectual de los niños es más alto que en aquellas casas donde hay muy pocos o ningún libro infantil.
Es muy común que al ver un estudio de este tipo, se infiera automáticamente que proveer de muchos libros infantiles a nuestros niños mejora su coeficiente intelectual.

Profundizando en este estudio, se encuentra que esa correlación positiva entre cantidad de libros e inteligencia, existe en forma independiente a si esos niños leen o no los libros.
La relación libros .vs. inteligencia es una correlación cierta, lo que no es cierta es la causalidad entre ellas. No es la cantidad de libros lo que hace a esos chicos más inteligentes, sino que hay un tercer factor, que hace por un lado que haya muchos libros en esa casa, y por otro que los niños de esa casa sea inteligentes.

Este tercer factor es el coeficiente intelectual de sus padres. Padres con alto coeficiente intelectual tienden a comprarle más libros a sus chicos. Padres con alto coeficiente intelectual tienden a tener hijos con alto coeficiente intelectual. No es entonces la cantidad de libros lo que hace inteligente a esos chicos, sino los genes que heredaron de sus padres.

Esto es un ejemplo muy ilustrativo de la común falacia lógica "correlación no implica causalidad"

Otro ejemplo citado en algún libro (puesto como ilustrativo) es la correlación que existe entre consumo de brócoli y la buena salud. Si uno encuentra en el titular de un diario esta información, quizás salga a comprar varios kilos de brócoli, pero esta correlación puede no decir nada respecto a su causalidad, o sea el consumo de brócoli puede no tener nada que ver con la buena salud de sus consumidores.

Quizás los que comen brócoli también comen zanahorias y es ésta última la causante de la buena salud. Quizás las personas casadas tienden a comer más brócoli y es su estado civil el que causa la mejoría en la salud.

No cualquier correlación tiene la misma posibilidad de interpretarse como causalidad.
Supongamos que sale un estudio que dice: "Se encontró una correlación positiva entre el consumo de helado y los ahogos en el mar"
Seguramente esta correlación no sea tan fácilmente confundida con causalidad como las dos anteriores. Por lo menos uno lo piensa alguna vez, antes de inferir la causalidad. Por lo menos esta causalidad es "sospechosa"

Formalmente las tres correlaciones son idénticas, o sea hay un tercer factor que es el que causa las dos cosas que se correlacionan, y que no son causales entre ellas.

-En el caso de los libros & inteligencia, es la inteligencia de los padres ese tercer factor.
-En el caso del brócoli & salud, es supongamos (no lo sé) que la persona es casada.
-En el caso de los helados & ahogos, el tercer factor es el verano.

Uno tiende más a inferir causalidad en los dos primeros casos que en el tercero, quizás porque éstas correlaciones apoyan nuestras creencias o prejuicios. Uno "cree" que comer vegetales es sinónimo de vida saludable, uno "cree" que si sus niños se crían en un ambiente estimulante (por ejemplo, ofrecerles muchos libros) su coeficiente intelectual mejorará. Sin embargo ninguna de esas dos correlaciones prueba nada de esto.

Formalmente esta falacia es:
- existe una correlación entre A y B (cuando ocurre A entonces ocurre B)
- entonces se deduce que A causa B

Sin embargo las posibles explicaciones a la correlación pueden ser otras:

- A realmente causa B
- existe un tercer factor C, que causa conjuntamente A y B.
- la correlación es casual.
- A causa B al mismo tiempo que B causa A.

Hay ejemplos muy interesantes de este último punto (efectos que se refuerzan), los pondré en algun post posterior.

En educación este tipo de falacias está por todos lados y me crispa los nervios cada vez que las veo! ;)

- "Los niños de padres que tienen buena relación con los demás, tienden a saber relacionarse bien con los demás de adulto"
- "El divorcio de los padres está relacionado con niños más problemáticos"
- "Los niños que reciben mucha estimulación son más inteligentes"
- "Los niños que viven en un hogar agresivo tienden a ser adultos agresivos"

Y un sinfín de correlaciones de este tipo, que son inmediatamente transformadas en causalidades. Las correlaciones son correctas, pero la causalidad puede venir por otro lado bien diferente: la herencia, el barrio donde viven, la relación con sus pares, ...

Un ejemplo interesante que encontré por allí es la correlación entre tener un nombre muy raro y problemas psicológicos. Una explicación decía, un poco en broma otro poco en serio, que el problema de esos hijos era haber sido criados por esos padres extraños que le pusieron ese nombre tan extraño. Más tarde encontré una explicación que me convenció más (sólo porque apoyaba mi creencia de lo poco que influyen los padres en sus hijos ;) ) que un nombre muy raro de una persona impacta negativamente en el relacionamiento con los demás, en el concepto que uno tiene de uno mismo, etc.
Tengan en cuenta esto cuando nombren a sus bebés, aunque esto es solo una correlación, vaya uno a saber donde está la causalidad ;))